Les peuples des diverses civilisations qui se sont succédé en Amérique centrale sculptèrent le jade-jadéite : les Olmèques, dont l'apogée se situe entre les IIIe siècles avant notre ére. Les Mayas, dont les masques gravés aux Ve et VIe siècles sont aussi célèbres que ceux de la civilisation de Teotihuacan à la même période. Les Toltèques, qui taillèrent des jaguars et des serpents ailés.

Les Aztèques feront, à partir du XIVe siècle, une symbiose des arts toltèques et olmèques auxquels ils ajouteront la représentation de crânes. Ils imposaient un tribut en jade, qu'ils tenaient en grande estime, et le manque de matière première conduisit à récupérer des morceaux dans les objets anciens. En complétant par quelques jades les riches présents destinés à Charles Quint, Moctezuma dit à Cortès : "Et à ceux-ci (les cadeaux), j'ajoute quelques chalchihuits (pierres vertes, jades) d'une valeur si immense que je ne voudrais les donner à personne d'autre qu'un empereur comme le votre, car chacune de ces pierres vaut deux charges d'or".

Plus au sud, les Jivaros réducteurs de tête d'Amazonie portent des pendentifs de jade en guise d'amulettes.

En 1784, la paix est signée entre la Birmanie et la Chine, et le jadéite birmane ramassée dans le torrent commence à être importée. Au début, les Chinois ne la considèrent pas comme du jade ; ils l'appellent feit'ui (martin-pêcheur, dont les vives couleurs des plumes rappellent l'éclat de la jadéite polie). Cette jadéite ne ser employée jusque vers 1880-1890, époque à laquelle les carrières de jade-jadéite birmanes sont ouvertes.

Parmi d'autres pièces remarquables se trouve le sceau impérial : cinq siècles avant notre ére, un phénix indiqua une boule de jade au pauvre lettré Ho, qui porta le bloc à son empereur ; celui ci ne reconnaissant pas un beau jade en cette boule, punit le pauvre lettré en lui faisant mutilé le pied droit.. Pour la même raison, l'empereur suivant lui fit mutiler le pied gauche, mais le troisième rendit enfin justice à Ho et accepta la jade. Le cruel Qin Shi Huangdi (qui réalisé la première uninté chinoise en 221 av JC) le fit transformer en sceau qui, jusqu'à nos jours, remplaça le kuei comme symbole impérial.

En l'an 9, il fut ébréché par un usurpateur ; en 311, après une défaite, l'empereur Xi Jin, Huai Ti, le remit en signe de soumission à ses vainqueurs, qui l'exécutèrent ensuite.

Une alouette le désigna au Grand Khan (Gengis) trois jours avant la cérémonie d'intronisation ; l'empereur Qianlong le jeta en sacrifice au fleuve Yangzi pour apaiser l'inondation, et la fontaine de jade le lui rendit l'année suivante ; en 1908, âgré de deux ans, Puyi fut le dernier empereur de Chine à être sacré, sous le nom de Xuantong, avec le sceau impérial, qui fut exposé en 1926 au palais impérial de Pékin, transformé en musé ; dissimulé à Shanghai lors de l'invasion japonaise, il n'a pas reparu depuis.

Au british Museum, une tortue de jade de 0,5m de longueur symbolise le monde : sa carapace est le ciel et son ventre, la terre.

Les huit immortels taoistes et Lao-tseu lui même, les bothisattvas et de nombreux symboles naturalistes sont sculptés. Kuan Yin, le bodhisattva de la miséricorde, dit "la déesse de jade", que les jésuites, au XVIIé siècle, essayeront d'assimiler à la Vierge, est la figure la plus appréciée. Le champignon d'immortalité du taoïsme devient le Ju-I, sceptre de cérémonie courbe, gravé dans le jade. Après une période trouble, le jade devient, sous l'empereur Xuanzing, de la dynastie Tang (618-907), un matériau de la vie courante. Il est bijou, objet ornemental, vaisselle, et se répand hors de la cour impériale . Toutes les femmes suivent l'exemple de la favorite impériale, Yang Guifei, la beauté de jade, qui vivait dans un univers de jade. Cette époque est l'âge d'or de la gravure chinoise sur jade.

Au XIIIe siècle, un marchand qui voyageait entre le Chine et la Birmanie ramassa une pierre pour équilibrer le chargement de son âne ; ainsi fut découverte l'existence du jade-jadéite de Birmanie. Des échantillons ont peut être pénétré en Chine sous l'empereur mongol Koubila). Mais les frontières se fermèrent avec l'arrivée au pouvoir de la dynastie Ming en 1368. La renaissance de l'art du jade amorcée avec les Song (960-1279) s'épanouit alors.