Exploitation du diamant en mines profondes

Lorsque l'exploitation de diamants à ciel ouvert devient trop onéreuse du fait de sa profondeur, l'extraction se poursuit par puits et galeries.

La méthode des chambres et piliers, mise au point en 1890, qui consistait à évacuer le minerai en tranches successives de 5m de large sur 12m de haut, par abattage progressif du plafond de la chambre, a été abandonnée en 1977 au profit de la méthode par foudroyage, employée à partir de 1950.

La cheminée de kimberlite est entourée d'une galerie de roulage, où circulent les wagonnets de minerai jusqu'au puits principal foré dans la roche encaissante. Les wagonnets sont chargés par des trémies situées au plafond de la galerie de roulage. Ces trémies sont alimentés par les galeries d'extraction percées dans la masse kimberlitique et soigneusement bétonnées.

Tous les 4m environ, une ouverture, ménagée dans leur toit, est prolongée dans la kimberlitique par un cône de réception bétonné. Une cavité de 2m de haut est creusée au dessus de chaque cône de réception.

Non soutenue, la kimberlitique s'écroule de proche en proche et tombe dans la galerie d'extraction. Elle est ensuite tirée jusqu'à la trémie à l'aide d'une sorte de racloir commandé par un treuil.

Lorsque toute la masse de kimberlite située au dessus de la zone d'extraction a été évacuée, une nouvelle opération démarre environ 125m plus bas.