Chaque groupe social qui reconnaît l'importance d'une gemme, quelle qu'en soit la raison profonde, lui attribue de ce fait même une valeur, si bien que la gemme peut être considérée comme monnaie, dans un consensus général (si tel est actuellement le cas du diamant, tel n'est pas celui du jade, très apprécié dans les civilisations orientales mais très mal connu en Occident). Il est possible que les colliers de nacre de nos lointains ancêtres aient été leur porte-monnaie et leur aient permis d'effectuer des échanges. La gemme devient alors symbole de puissance financière.

Sans doute la parure de bijou participe t'elle un peu de toutes ces motivations. La gemme naturelle, et donc unique, valorise, en la différenciant, la personnalité de celui qui la porte. Mais, par sa similitude avec d'autres gemmes de même nature, elle prouve l'appartenance à un même groupe socioculturel. Par sa grosseur et sa rareté, elle montre le rang social auquel est parvenu son propriétaire. Elle doit cependant s'harmonier aussi avec ses particularités physiques (une personne blonde ne porte pas les mêmes pierres qu'une brune), avec ses sentiments (une personne calme est mal à l'aise en portant une gemme de couleur trop agressive).

La gemme doit offrir un complément à la personne qu'elle orne en vibrant, en vivant à l'unisson avec elle. Et, malgré l'attitude de scepticisme généralisé affecté aujourd'hui, n'y a t'il pas là le reste d'une superstition ancestrale?

Tandis que se développent ces superstitions illustrées par le lapidaire de Marbode, qui sera nommé évêque de Rennes en 1096 et qui regretta amèrement cette oeuvre de jeunesse, maintes fois traduite et interprétée, les responsables ecclésiastiques s'efforcent de les reprendre à leur compte en les modifiant par une interprétation sur la signification des douze pierres du pectoral du grand prêtre et sur celle des douze pierres du gardien de la Jérusalem de l'Apocalypse de saint Jean. le nouveau symbolisme "sermonal", complété par celui des douze pierres de la couronne de la Vierge, attribué à saint Hildefonse, est bien illustré par le Lapidaire en vers du XIIIe siècle commandé par saint Louis (1215-1270).

Symbole d'appartenance, emblème divin, il n'y a qu'un pas à faire pour transformer la gemme en talisman, qui assure à celui qui le porte la protection divine dans la mesure où cette pierre figure le dieu ou simplement un signe cabalistique. Sculpté dans une pierre verte, Khepri, le scarabée, l'un des aspects du soleil symbole d'immortalité, fut ainsi très populaire au temps des pharaons. Au Moyen Âge, maintes personnes portaient une gemme ou un bijou en pierres fines gravé du fameux mot magique "abrasax" ou "abraxas", dont la somme des valeurs numériques des lettres est égale au nombre de jour de l'année. Pour remercier le dieu de ses bienfaits, notamment une guérison, une petite sculpture votive représentant la partie guérie est offerte au temple; bientôt, la gemme est considérée comme le véritable agent protecteur. Elle est censée protéger autant d'infortunes morales. Ces superstitions, encouragées par de nombreux charlatans qui tenaient ainsi la foule crédule sous leur charme, ont été cependant vigoureusement combattues dés l'Antiquité par les élites.